Короткая программа на языке С может состоять всего лишь из одного файла исходного текста. Однако при увеличении длины программы увеличивается также и время компиляции (при этом чем длиннее компиляция, тем короче терпение программиста!). Программа на С может состоять из двух или более файлов, компилируемых отдельно. Скомпилированные файлы программы компонуются с процедурами из библиотеки, формируя таким образом объектный код программы. Преимущество раздельной компиляции состоит в том, что при изменении одного файла нет необходимости перекомпилировать заново всю программу. При работе со сложными проектами это экономит много времени. Раздельная компиляция позволяет также нескольким программистам работать над одним проектом, так как она служит средством организации исходного текста программы для большого проекта. Более детально использование средств раздельной компиляции изложено в части V данной книги.